Ballenas – De cerca

Nuestro ojo casi esférico, por eso también se le llama globo ocular, tiene un diámetro de aproximadamente 2,5 cm y está formado por tres capas de tejido, además del cristalino y el cuerpo vítreo, que está lleno de una masa gelatinosa. El globo ocular, rodeado por un cuerpo adiposo lubricante, se encuentra bien protegido en las cuencas oculares formadas por los huesos del cráneo. Las tres capas de tejido forman la pared del globo ocular. La primera capa exterior con la córnea y la esclerótica, la segunda con la coroides y el iris y en la parte posterior la tercera capa con la retina.

La dermis exterior es de color blanquecino y por eso también se la llama “piel blanca de los ojos”. Si nos miramos en el espejo, esta esclerótica blanca se puede ver claramente como el “blanco” de nuestros ojos. Se extiende desde el punto de entrada posterior del nervio óptico, encierra casi por completo el globo ocular, se funde por delante con la córnea transparente y avascular y tiene la función de mantener el ojo en forma y protegerlo. Entre la dermis y la retina, en la segunda capa media de tejido, se encuentra la coroides, que con sus numerosos vasos sanguíneos suministra nutrientes y oxígeno a las capas adyacentes. Cuando nos miramos en el espejo, a veces podemos ver los pequeños vasos coroideos rojos brillando a través del “blanco” de nuestros ojos.

Una característica llamativa de la sección frontal de la coroides es el iris, que es responsable del color de nuestros ojos. Esto está influenciado por el pigmento melanina. Una alta concentración de melanina da como resultado ojos marrones, mientras que un menor contenido de pigmento hace que el iris parezca verde, azul o gris, según la dosis.

En el medio del iris hay un agujero redondo llamado pupila. Con la ayuda de los músculos, el iris puede agrandar o encoger la pupila, controlando así la cantidad de luz que pasa a través de la pupila hacia el cristalino y la retina detrás de ella.

Cuando está relajada, nuestra lente tiene forma de elipse, es más plana y delgada y en esta forma regula la nitidez de la distancia. Los músculos que están conectados al cristalino y al globo ocular nos permiten cambiar la forma del cristalino mediante una interacción de tensión y relajación y así crear diferentes grados de curvatura. Cuando estos músculos se contraen y el cristalino adquiere una forma más redondeada, podemos ver bien los objetos de cerca.

Después de ser "enfocados", los rayos de luz agrupados por el cristalino pasan a través del cuerpo vítreo hasta la capa de tejido interna del globo ocular, hasta la retina, donde inicialmente se crea una imagen reducida e invertida.

Luego, la retina continúa funcionando como un programa de edición de imágenes en la computadora, porque antes de que la imagen sea transmitida, los receptores de luz y las células nerviosas de la retina son responsables de mostrar los movimientos en la imagen con mayor claridad, mejorando el contraste de la imagen y haciendo que los colores más brillante.

En la retina también se encuentran las células ganglionares de la retina, células nerviosas cuyas proyecciones actúan como "nervios ópticos" y transportan las señales codificadas eléctricamente al cerebro.

El mundo de la luz termina en la retina.

Por lo tanto, la luz juega un papel muy importante en nuestra “visión” para que podamos orientarnos en nuestro entorno.

Pero a pesar de su mala visión, los ojos de los mamíferos marinos son obras maestras de la evolución. Se han adaptado excelentemente a las condiciones de vida marinas y podemos descubrir cosas sorprendentes en los ojos de las ballenas, pues podemos encontrar córnea, esclerótica, cristalino, retina y mucho más, incluso líquido lagrimal en sus ojos.

Su protección también está suficientemente garantizada, porque en las ballenas la piel blanca exterior del ojo, la dermis, es especialmente gruesa, casi dura como una roca, por lo que también se la llama esclerótica, que deriva del griego “scleros = duro”. , y el ojo de enfrente está destinado a proteger contra deformaciones, mientras que el líquido aceitoso de las glándulas lagrimales protege la córnea.

Los ojos humanos son casi esféricos, aunque los ojos de las ballenas se parecen más a un hemisferio porque están notablemente aplanados en la zona frontal. Además, su color de ojos es casi exclusivamente marrón porque sus iris están muy pigmentados y tienen una alta concentración de melanina. 

Pero no sólo el cachalote, sino también nosotros, los humanos, no tenemos esta capacidad de una lente de contacto negativa incorporada, porque todos hemos tenido la experiencia de que con los ojos abiertos bajo el agua todo nos parece borroso y borroso.

La razón de esto reside en las diferentes densidades ópticas del agua y del aire. Para crear una imagen nítida para nosotros, los humanos, la luz se refracta en la superficie de la córnea, que luego la transmite al cristalino. Éste a su vez lo dirige a la retina, a la mancha amarilla, el punto de visión aguda. La distancia entre el objeto, el cristalino del ojo y la retina debe guardar cierta relación entre sí.

Curvando la lente podemos cambiar la distancia focal y así enfocar la distancia entre el objeto y la lente. Sin embargo, debido al tamaño fijo del cristalino del ojo, la distancia entre el cristalino y la retina nunca se puede cambiar.

Debido a la mayor densidad del agua, la luz se refracta y se dispersa cuando el aire entra en el agua. Golpea la córnea de forma más diferente que en el aire. Nuestra lente ahora tiene que adaptarse mucho más para enfocar la distancia entre el objeto y la lente. Sin embargo, esto sólo tiene éxito de forma limitada y, como resultado, la imagen que transmite a la retina ya no se transporta a la distancia correcta. La imagen resultante acaba detrás de la retina y la vemos borrosa.

Las ballenas han solucionado este problema con las llamadas lentes de contacto negativas incorporadas. Si queremos ver con claridad bajo el agua necesitaríamos unas gafas de 40 dioptrías o simplemente podríamos ponernos unas gafas de buceo. Esto crea la densidad normal del aire delante de la córnea y nuestra refracción habitual de la luz. Vemos claramente otra vez.

Sin embargo, los mamíferos marinos no sólo son muy miopes, sino que incluso son daltónicos en comparación con nosotros, los humanos y otros mamíferos.

Alrededor de 127 millones de células de la retina son responsables de nuestra visión del color y la luz. 120 millones de estas células son los llamados bastones, que son muy sensibles a la luz y sólo pueden distinguir entre la luz y la oscuridad. Los otros 7 millones se llaman conos y se dividen en tres tipos. Responden a la luz en el rango de longitudes de onda azul, verde y roja, por lo que también hablamos de visión de color tricomática. Podemos distinguir casi diez millones de matices a partir de mezclas de estos tres colores básicos.

La mayoría de los mamíferos sólo tienen dos tipos de conos, a saber, los conos azules y verdes. Algunos sólo tienen conos azules y rojos. Esta visión bicromática del color es, por así decirlo, el equipamiento básico de los mamíferos. Pero dos grandes grupos de mamíferos marinos, las ballenas y las focas, quedan completamente fuera de este patrón.

Leo Peichl del Instituto Max Plank para la Investigación del Cerebro, Günther Behrmann del Instituto Alfred Wegener de Bremerhaven y Ronald Kröger de Suecia descubrieron un sorprendente déficit en exámenes conjuntos de 14 especies diferentes de ballenas dentadas, focas y leones marinos. Las ballenas y las focas incluso carecen de conos azules. Sólo tienen un tipo de cono, el cono verde. Por tanto, son monocromáticos de cono y prácticamente daltónicos.

Para los cachalotes, la pérdida de los conos azules debería ser irrelevante de todos modos, porque pasan la mayor parte del tiempo buceando y en las profundidades a las que penetran, los colores y la luz ya no juegan un papel importante.

Sin embargo, para poder utilizar la luz restante de forma más eficiente incluso a menores profundidades, las ballenas han desarrollado una capa de espejo reflectante, el tapetum lucidum, que se encuentra detrás de la retina. Sin duda, todos conocemos los brillantes ojos verdes de un gato o un perro cuando por la noche son iluminados por los rayos de la lámpara de un coche o el flash de una cámara. Esta capa amplificadora de luz sirve para captar la luz incidente y reflejarla de nuevo, pasando de nuevo a través de la retina.

Este ir y venir mejora la sensibilidad a la luz, porque las células sensoriales de la retina tienen una segunda oportunidad de reaccionar al cuanto de luz entrante y así utilizarlo mejor y más. Muchos mamíferos terrestres nocturnos tienen este tapetum lucidum; la única diferencia en los mamíferos marinos es que el suyo es un poco más gris en lugar de verde.